Le col du Stelvio, le plus haut col routier d'Italie, et sa saison courte

Le col du Stelvio, plus haut col routier d'Italie, s'ouvre chaque année à une date variable et se franchit gratuitement, sans péage.

Le col du Stelvio (Stilfser Joch) domine tout ce que le Tyrol du Sud compte de routes de montagne, avec ses lacets qui s'empilent sur le versant nord et sa réputation qui a fini par dépasser un peu la réalité. Ce n'est pas le point routier le plus élevé du continent, contrairement à ce qu'on lit souvent, mais c'est bien le plus haut col routier d'Italie, et un des rares où la route elle-même est autant le but du trajet que le paysage qu'elle traverse.

Le col marque aussi une frontière entre deux provinces, et deux mondes cyclistes différents : le versant nord, régulier et numéroté, appartient au Tyrol du Sud, le versant sud, plus resserré, appartient à la Lombardie.

Une altitude sur laquelle les sources ne s'accordent pas

Le portail touristique officiel de la province donne 2 757 mètres, Wikipédia en italien donne 2 758 mètres. Aucune source consultée ne tranche pour un chiffre rond de 2 760 mètres. Ce désaccord d'un mètre ne change rien au classement du col, mais il illustre bien la prudence qu'il faut garder devant certains chiffres présentés comme définitifs.

Quarante-huit lacets côté Tyrol du Sud

Entre Prato allo Stelvio (Prad) et le col, la route dessine 48 lacets numérotés, un chiffre concordant sur plusieurs sources. C'est ce versant, le versant nord, qui est le plus photographié et le plus fréquenté par les cyclistes en saison, avec une pente régulière et une vue qui s'ouvre progressivement sur la vallée.

Deuxième des Alpes, jamais le premier d'Europe

Le Stelvio est, de manière concordante, le plus haut col routier d'Italie. Il est aussi le deuxième plus haut col des Alpes, derrière le col de l'Iseran, à seulement sept mètres près, et le plus haut col pavé des Alpes orientales. Ce qu'il n'est en revanche pas, c'est le point routier le plus élevé du continent : cette idée circule beaucoup, elle est inexacte, et des cols du Caucase se situent nettement plus haut.

Une saison courte, une date d'ouverture qui varie

Le col ferme de novembre à mai environ chaque hiver. En 2026, l'ouverture sur les trois versants a eu lieu le vendredi 22 mai 2026 à 10h00, sous réserve météo. Cette date n'a de valeur que pour la saison 2026 : elle ne se reproduit pas mécaniquement d'une année à l'autre, et aucune date n'est publiée à l'avance pour 2027.

Gratuit, malgré un projet de péage envisagé puis reporté

Le franchissement du col du Stelvio est gratuit. Un projet de péage estival côté Trafoi a été envisagé par l'administration, avant d'être reporté. Aucune date n'existe aujourd'hui pour sa mise en œuvre éventuelle.

Une route étroite, à aborder avec un véhicule adapté

Les lacets sont serrés et la chaussée reste étroite sur une bonne partie du parcours, en particulier côté nord. Aucune restriction chiffrée de gabarit ou de tonnage n'est établie pour les camping-cars et les caravanes sur ce col : la prudence consiste à observer la signalisation sur place, qui adapte les consignes selon les conditions du moment, plutôt qu'à se fier à un seuil qui ne figure sur aucune source officielle.

Pour les cyclistes, une journée sans voitures a eu lieu le 29 août 2026, organisée par l'office du parc national du Stelvio et l'association touristique de Prato allo Stilfserjoch. Cette édition est déjà passée à la date de rédaction : pour l'édition suivante, mieux vaut se renseigner directement auprès de ces organisateurs plutôt que de retenir une date par habitude.

Vérifier avant de partir, plutôt que de se fier au calendrier

Le Stelvio illustre bien ce que la plupart des cols de plus de 2 000 mètres de la province ont en commun : une ouverture qui dépend de la saison en cours, pas d'un calendrier fixe. Avant de programmer un passage, en particulier en début ou en fin de saison, une vérification directe reste indispensable, d'autant que la météo en altitude peut retarder une ouverture annoncée ou provoquer une fermeture temporaire même en pleine saison.

C'est un col qui se prépare autant qu'il se conduit : vérifier la date d'ouverture de la saison, l'état de la route la veille du départ, et l'absence de restriction ponctuelle liée au temps évite bien des allers-retours inutiles au pied du versant.

L'article sur les dates d'ouverture des cols du Tyrol du Sud détaille où consulter cette information à jour, et pourquoi elle ne se fige jamais d'une année sur l'autre.